“佛山星”其实早在31年前就在太空翱翔!

佛山星获国际正式命名：

1989年9月15日，国际小行星中心和行星命名委员会在国际《小行星通报》上发布了一批新小行星的命名公告，其中有一颗小行星用佛山市的名字命名，该通报第15088号在宣布国际永久编号第2789号小行星正式命名为“佛山”时，刊载着如下的星名荣誉意义说明：“（2789）Foshan佛山 紫金山天文台1956年12月6日发现。此星命名为佛山，佛山是中国南部广东省一个历史悠久、工业发达的著名城市。它地理环境优越、土地肥沃，商品经济发达，以纺织、电子、陶瓷、铸造等工业产品而素负成名，是珠江三角洲上的一颗明珠”（此通布已发给全世界天文台）。从此以后，世界各国都知道太空之中有一颗以佛山名字命名的小行星。

小行星是太阳系中的特殊天体，大多集中在火星和木星的轨道之间绕日运行，它们和九大行星一样，本身不发光，靠太阳光将它们照亮，由于它们体积比较小，通常要用天文望远镜才能观测得到。按照国际规定，获得国际永久编号的小行星，发现者有权提出命名，早期发现的小行星，大多用神话故事中的神仙命名，如谷神星、智神星等，后来，许多地区、国家和城市的名字纷纷进入了小行星世界，如亚洲、美国、北京、莫斯科等，还有许多小行星用古代和现代的科学家名字命名，如张衡、祖冲之、牛顿、爱因斯坦等，以表彰他们对科学或其他事业所作的贡献。

小行星命名，先由发现者向国际小行星中心提出申报，然后由著名科学家组成的国际行星命名委员会审议通过，最后予以正式公布。新的小行星一旦经国际正式命名，刊报于世，它将永载史册，具有永久性和历史性，即使千百年之后，这一星名仍将伴随着该天体长存于世，为国际上所公认。

（2789）号小行星是中国科学院紫金山天文台1956年12月6日发现的，当时张家祥教授在使用口径为60cm的反光望远镜进行照相观测时，发现了这颗小行星，此后连续对它进行了多次跟踪观测，计算出它的运行轨道，观测和计算结果在《天文学报》上对外发表后，国际小行星中心将这颗新发现的天体临时编号为1956XA(表示1956年12月份上半月发现的第一颗小行星）。1979年9月我们根据1959年观测资料和计算结果，进行了搜寻观测，再次找到了它。

 后来，综合国际资料进行了轨道论证研究表明，这颗小行星早在1906年10月德国海德堡天文台就曾经观测到了它，可惜只有一次观测，无法进行轨道计算，在这之后，在六个不同的年代里，该星陆续被美国格德令克天文台、中国紫金山天文台、苏联克里米亚天文台和澳大利亚赛丁泉天文台所观测到，其中最早计算出轨道并且起关键性作用的是中国紫金山天文台，因此国际小行星中心按照新小行星发现命名规则，于1982年12月确认该星为中国紫金山天文台所发现，并给予（2789）号的永久编号。

经国际上多次观测和计算，该星已算出精确轨道，据此轨道参数计算了运行星历表，世界各国天文台可以在某个时间准确地找到它，如1989年9、10月间，佛山星刚得到国际命名，中国紫金山天文台在南京和北京两地观测、准确地找到了它，拍摄到它的跟踪照片。

自从1801年第一颗小行星谷神星被人们发现以来，近二百年来全世界天文学家对小行星进行了大量的观测和研究，其研究成果大大丰富了人类对宇宙的认识，推动了天文学的发展，促进了人造卫星和宇宙航行等高技术领域的飞速进步。如某些特殊小行星的观测，测定了日地距离的长度，定出了水星、火星等大行星的质量，验证了爱因斯坦广义相对论。

紫金山天文台曾开创性地把长期从事小行星观测研究所积累的经验，应用于人造卫星测轨和预报方案的工作。小行星上含有太阳系形成初期的原始物质，这些物质在地球和其他大行星上已荡然无存，因此小行星是研究太阳系起源、演化的重要对象。一般而言，小行星上含有丰富的铁、镍、铜、钴等金属，矿产资源总量丰富。在宇宙航行日益发展的今天，科学家正在研究如何利用小行星作宇宙航行中继站或空间站的可能性，佛山星的发现和命名，对今后该天体的研究和应用起了前驱作用。相信将来总有一天，人类会登上太空中的佛山星云探索它的奥秘，使之造福于人类。

1990年1月10日，佛山市政府和紫金山天文台研究决定在佛山举办“佛山星”命名大会。国际天文学联合会小行星委员会组委会委员张家祥教授、中国科学院紫金山天文台副台长张和淇教授及小行星探索发现项目负责人扬捷兴等同志专程来到佛山。

在命名大会上，国际天文学联合会小行星委员会组委会委员张家祥教授宣读了“佛山星”国际命名公报。中国科学院紫金山天文台副台长张和淇教授向时任佛山市委副书记、佛山市市长卢瑞华赠送命名证书。